脑萎缩通常指大脑萎缩，有些疾病会选择性地引起小脑萎缩，导致步态不稳和动作不协调，这与大脑萎缩是有区别的。脑的外观看起来像核桃仁，凹下去的部分形成沟，称为“脑沟”，没有凹进去的部分称为“脑回”。新鲜的核桃仁丰盈饱满，长久放置则会脱水皱缩，核桃皱缩的外观看起来酷似脑萎缩。用头颅CT或磁共振检查，可以发现脑萎缩。在影像上看到脑萎缩表现为脑沟变宽加深，脑回变窄缩小，脑叶之间的裂隙增大。由于脑的体积比以前缩小了，脑与颅骨的间隙也会增大。此外，还可以看到脑室扩大。概括脑萎缩的特点就是：脑回变窄，脑沟加深，脑室扩大，脑体积缩小。
人脑是由上百亿神经细胞和给神经细胞提供营养物质的胶质细胞，以及神经细胞发出的神经纤维所组成。这些神经细胞在婴儿出生时就已经分化好，在成长的过程中随着不断学习新知识和技能，脑细胞之间的突触联系越来越发达，从而能够有效地执行各种功能。但是随着年龄的增长，脑神经细胞的数量从20岁时就开始减少；（本文由岐黄民间传承公众号整理校对编发）到40岁时，大脑神经细胞每天约损失1万个，相应伴随着记忆力下降和大脑功能减退。到了七十多岁，脑细胞的数量已经减少很多了。由于这种变化，脑的体积和重量就减少了。此外，人一生中难免会遇到内、外环境的各种有害因素，如脑外伤、低血糖、窒息等。各种有害因素不仅伤害我们的脏器和身体，也会直接或间接地伤害到脑细胞。神经细胞受到损害就可能死亡。因此，每个人的大脑都会随着年龄的增大有所萎缩，只是因为曾经受到过的损害不同，萎缩的程度不同。（以上内容摘自：《发现脑萎缩怎么办？》作者：薛爽 ，中日医院神经科主任医师，《中老年保健》2019年第2期第8-9页）
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