肝是人体中非常重要的一个脏腑，古代医家称其为五脏的特使，将军之官。其位置在脾之下，肾之前，其部在两胁，其经起于足大趾，通于巅顶，与少阳胆相表里， 而少阳胆为十一脏生化之关键，所以肝在生化气血、协调脏腑经络的功能，以及抵御外邪方面起着极其重要的作用。
—、肝能生化气血脏腑，宣通脏腑气机
肝属木，应春阳升发之气，与少阳胆相表里，少阳胆为五脏六腑生化之主宰，所以脏腑气血经络的生化无不依赖于肝。若肝气郁滞，则诸脏必然受累，而出现气血生化失职，发生各种复杂的疾病。
二、肝能协调脏腑气机，调理三焦水道
肝与胆相表里，胆之经为足少阳，少阳之气上连于肺，下连于肾，少阳胆气通泰则肾气可升，肺气可降，稍有郁巡，或亢，或衰，则肾气不升，肺气不降，故《灵枢 本输篇》说：“少阳属肾，肾上连肺，故将两脏。”心为君火，肝为相火，在五行中心属火，肝属木，木火相生，称为母子，故肝气通则心气通，肝气郁则心气结，肝火亢则心火旺，肝气衰则心气虚。三焦与胆同属少阳，少阳与厥阴相表里，厥阴属肝，三焦为上中下水谷之道路，故肝气调和则水谷之道路调达，津液得以输布。所以历代医家在强调气化的时候，无不注重肝的升发、郁结，无不重视因郁而生之疾病，气血冲和，百病不生，一有怫郁，诸病生焉。
三、肝能抵抗外邪侵入，和调表里营卫
肝为将军之官，出卫气，以抵抗外邪的侵入，卫气是一种运行于脉外的气，它的主要功能有三点：一是护卫肌表，防御外邪入侵；二是温养脏腑、肌肉、皮毛；三是调节控制腠理的开合，汗液的排泄，维持体温的相对恒定。所以肝气调和，则外邪不得侵入，表里得以协调而无疾，反之，则外邪得入，表里失和而发生感冒、身痛、汗出之病。
四、肝能促进脾胃运化，协调脾胃升降
肝主疏泄，肝主升阳。脾胃一主水谷津液之运化，二主升清降浊，三主统摄血液的运化。升降、统摄无不依赖于肝的疏泄、升清，正如唐容川所说：“木之性主于疏泄，食气入胃，全赖肝木之气以疏泄之，而水谷乃化；设肝之清阳不升，则不能疏泄水谷，渗泄中满之症在所难免。”所以肝气郁滞，或清阳失升，或肝木亢盛太过，则出现脾胃升降失常，运化失职，而产生腹满、胁痛、恶心、泄泻、便秘等。
五、肝能贮存血液，调节血量
《灵枢本神篇》说“肝藏血”，就是说肝具有贮藏、调节血量的作用，通过肝的调节, 使脏腑、经络、肌肉等的血量达到相对恒定。血是构成人体和维持人体生命活动的基本物质，它循行于脉中，内至脏腑，外达肌肉、筋骨、皮毛，则可使脏腑、经络、肌肉皮毛得到营养，而其营养运行又靠肝去调节，所以血虚、瘀血等疾病多求之于肝。
六、肝能藏魂主怒，调节情志
情志活动虽然主要由心所主导，但由于肝藏魂，主怒，情志活动又主要依赖于气血，肝主疏泄，而藏血，且能宣通三焦气机，故肝气郁结，或亢，或衰，则五脏情志随之而抑郁，发生易怒、易惊、易烦等症。
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