清·文康《儿女英雄传》37回：“这口酽茶，咂在嘴里，比黄连汁还苦”；清·松江才子郭友松（1741～1794年）《夜舶掘石港》诗：“尘间寒冷胜黄连。”黄连的味苦性寒，早已被一般人所详悉，也正因为它的特性而在中医药领域里独占风骚。凭借其声析江河、势崩雷电的杀气及苦透寒极的禀性，它在中医用药，尤其是外科化脓性疾病用药方面，位居榜首，甚至谈到黄连就联系到外科病，谈到外科病必然牵涉到黄连。凡化脓性疾病，血液检查发现白细胞及中性粒细胞明显增加，白细胞总数居高难下时，只要使用得当，黄连有时比抗生素还灵验。我们必须知道，中医这门学问，绝非“一把草、一根针”那样幼稚、低级。笔者处理外科病，经常取用阳和汤（鹿角胶、炮姜、肉桂、熟地、麻黄、白芥子、大贝母、甘草）治疗寒性脓肿的“疽”，很有把握地能把高到两万或两万以上的白细胞降到正常，而且能在1～2剂汤药（即1～2天内）获得显效。假如用一般呆板静止的概念来说，白细胞总数居高难下者，属热毒，只有清热解毒药如黄连或黄连解毒汤可以将其制服；现在却取用鹿角胶、炮姜、肉桂大热大温药来“抱薪救火”，除了中医本身能明白，以外的人怕是谁也弄不懂、想不通了。
黄连是中医外科的重要常用药，但因外科中的派别不同，其用量也各异。外科三派（正宗派、全生派与心得派）中的正宗派创始人陈实功，以消、托、补三法为治法大纲，他使用消法时，黄连是首选之药。因为《外科正宗》的肿疡，以阳痈为多。全生派则也“以消为贵”“以托为畏”作为治法总纲，但他所治的肿疡，则以阴疽或半阴半阳的为主，所以不一定非用黄连不可。这一首阳和汤，就突出了正宗派与全生派的水火不相融。至于《疡科心得集》的心得派，是运用传统内科治法来处理外科病，所以对黄连的依赖程度也就不及正宗派了。现在年轻中医外科医生，往往把黄连作为抗生素来使用，这已丢失了中医传统理论而滑到西医化的邪路上去，奏响了中医传统理论的哀乐。
黄连还有不少伴侣药物，黄连若和它们同用，则可发挥出远胜于单味黄连的作用，这在药物学中称为“药对”。这种药对，可以在“相辅相成”或“相反相成”中进一步获得“相得益彰”的效益，在临床上使其作用发挥得淋漓尽致。以黄连作轴心的药对，有两种形式。其一，仅仅两味，一主一副。如《丹溪心法》的左金丸，内容为黄连与吴茱萸，作用为清泻肝火，降逆止呕。又如《兵部集验方》的香连丸，内容为黄连与木香，也是一主一副，作用为燥湿清热，行气化滞。其二，用药较多，黄连仍居君位，即使不属君位，但决不会降到佐使。其中有相须配对者，即把药性功能相类似的药物配对，以求可以明显地增强原有疗效，这两种药的性味、归经大体相同。
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