人们常常以“鬼画符”形容书写太潦草。果真如此么？来看看古人画的符，也是用笔精道，笔画遒劲，结构飘逸，堪称小楷佳品。
“画符”是中国道教用以传道修持的主要手段之一。“符”指的是用朱笔或墨笔所画的一种点线合用、字图相兼、且以屈曲笔画为主的神秘形象。
在古代，“符”是一种信物。许慎《说文》：“符，信也。汉制以竹，长六寸， 分而相合。”《汉书•文帝纪》：“初与郡守为铜虎符、竹使符。”应邵注曰：“国家当发兵遣使者，至郡合符，符合乃听受之。”张晏曰：“符以代古之圭璋。”镌刻篆书于竹简上，半留京师，半予郡守，使达帝王旨意，符合是取信的凭证。
道教符一般用朱或墨画于黄色纸、帛上或木板上，形似箓书，难以辨认，给人神秘莫测之感。《玄门大义》解释说：“（神符）即龙章凤箓之文，灵迹符书之字是也。”
道士书符以召役鬼神或即沿用其意而来。以为天神垂符图，示以云采图像，即所谓 “云篆”，录之而神符。又以为天神降授神符，焚之取信天神，可役使、召劾不同司职的鬼神，或镇邪祛疾，或倒转日月，或称位五岳。《山海经》记有一则神话：东海仙都山上有大桃树，蟠屈三千里，居有神荼、郁垒二神，监领众鬼之恶，所以后人常用桃木板书符，以示镇邪避恶，治病疗疾。
咒与祝、诅，在道书中通用，是与神灵取得联系的语言，大抵承继古巫祝之术而来。同符一样，咒也是感召神灵，以达到所祈求之目的的法术。
相传道教符箓最早来自黄帝“云书”。黄帝善作云书，故以云为纪。“云书”是以流云为主要模拟对像的一种书法。云书在秦汉之际演变为“神符”，古人相信天神以云彩的形式显现出来的图纹或篆文，方士、道士将它记录下来，便是神符。
书符者 “以道之精炁，布之简墨，会物之精炁，以却邪伪、辅正真，召会群灵，制御生死，保持劫运，安镇五方。”也就是说，道教画神符，具有召神劾鬼，镇邪扶正，消灾祛病， 保佑平安的神奇作用。
道教符箓虽带有浓厚的神秘色彩，但从形式上看，符又是一种具有抽象意义的书法艺术。
早期道教符箓，基本上是在隶书的基础上形成的，是汉代隶书若干字的结合。因此，画符就成了具有独特意味的道教书法。后来，道教又对汉字作了大胆的变形，突破了字体笔画的束缚，并吸收了古代各种字体的写法，特别是吸收了草书的写法，创造出人们难以辨认的一种文字。
但符箓也不是道士随意所为的产物，而是有着一定规律的独特文字。唐代书论家张怀瑾曾说：“案道家相传，则有天皇、地皇、人皇之书各数百言，其文犹在，象如符印，而不传其音指。”
道教的这些书体，对于一般人来说犹如天书，无法辨认，就连苏轼也望字兴叹，他在《天篆记》中说：“道教方士之书笔势奇妙，而字不可识。”明代陶宗仪在《书史会要》中也认为，道教的书法“其书类飞白而不真，笔势遒劲，莫能传学。”可见，道教书法有自己 的体系和要求，它既来自于书法，又不同于一般书法。
对于道教书法的特征，陶弘景有过论述。他在《记仙书》中认为，道教书法的主要特征是“实中之空，空中之有，有中之无象”，这实际上是老子的“道”在书法中的体现。陶弘景认为，道教书法不同于“世间长书”，只能“冥中自相参解。”他还将道教书法分为两大系列：“今三元八会之书，皇上太极高真清仙之所用也；云篆光明之章，今所见神灵符书之字是也。”
道教的画符、书法对文人士大夫们的书法创作 具有重要的影响。东晋大书法家王羲之在《白云先生书诀》中说：“天台绿真谓予曰，子虽至矣，而未善也。书之气必达乎道，同混元之理，七宝齐贵， 万古能名。”由此可见，他的书法艺术，受到道教理论的浸染。
到了唐代 ，由于上层社会崇尚道教，使道教得以迅速发展。社会上道教的流行，必然给书法带来重要影响。虞世南、李邕都崇尚道教，他们的书法，带有明显的道教特征。道教书法，对唐代草书的影响，更为直接。传说，大书法家张旭，他的狂草艺术，更是直接受益于道教宇宙论和狂奔宣泄的道教符。
宋代著名书法家苏轼、黄庭坚等人的书法艺术，也都从道教那里得到启迪。道教在中国书法艺术发展过程中，起到不可忽视的推动作用。
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文：整理于网络
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